OPT와 CPT, 실무에서 어떻게 다른가 — 순서·동시 사용·전환 시 근로허가 공백 피하기 (2026)

개요

이 글은 F-1 비자(F-1 student visa)로 미국에서 공부하며 일하려는 한국인 유학생을 위한 실무 가이드입니다. CPT(Curricular Practical Training, 교과과정 실습)와 OPT(Optional Practical Training, 선택적 실습)는 둘 다 F-1 학생의 근로허가지만, 작동 방식과 신청 주체가 다릅니다. 이 글은 두 제도의 "차이 나열"이 아니라, 둘을 어떤 순서로 쓰는지·동시에 쓸 수 있는지·전환 시점에 근로허가 공백(gap)이 왜 생기는지에 초점을 맞춥니다. 본 정보는 2026년 5월 기준이며, 이민 정책은 변동될 수 있으므로 중요한 결정 전 학교 DSO(Designated School Official, 지정학교담당관)와 자격 있는 이민 변호사에게 확인하시기 바랍니다.

한눈에 보는 CPT vs OPT

가장 큰 실무적 차이는 "누가 허가하느냐"입니다. CPT는 학교 DSO가 SEVIS에서 직접 승인해 Form I-20에 인쇄되지만, OPT는 USCIS가 심사해 EAD(Employment Authorization Document, 취업허가증)를 발급합니다. (출처: DHS Study in the States, USCIS OPT 페이지)

구분	CPT	OPT
허가 주체	학교 DSO (SEVIS 승인 → I-20)	USCIS (Form I-765 심사 → EAD)
USCIS 수수료	없음	Form I-765 수수료 부과(form 안내 참조)
고용주 범위	특정 고용주 1곳(승인서에 명시)	전공 관련 분야면 어떤 고용주든 가능
시점	프로그램 종료일 이전(재학 중)	학업 완료 전(pre-completion) 또는 후(post-completion)
핵심 요건	교육과정의 필수적(integral) 일부 + 전공 직접 관련	전공 직접 관련
자격 전제	원칙적으로 정규 1학년 수료(대학원 일부 예외)	정규 1학년 수료(pre-completion 기준)

둘 다 전공(major)과 직접 관련되어야 한다는 공통점이 있습니다. 차이는 CPT가 "학교 교육과정의 일부"여야 하는 반면, OPT는 졸업 후에도 쓸 수 있는 독립적 근로허가라는 점입니다.

실무 함정 1 — 풀타임 CPT 1년이 OPT 자격을 없앤다

가장 비싼 실수입니다. DHS와 USCIS는 "풀타임 CPT를 1년(12개월) 사용하면 해당 교육 레벨의 OPT 자격이 사라진다"고 명시합니다. (출처: DHS Study in the States — "One year of full-time CPT eliminates a student's eligibility for OPT")

풀타임 정의: 주 20시간 초과(more than 20 hours/week) = 풀타임 CPT. (출처: SEVIS Help Hub)
파트타임(주 20시간 이하)은 카운트되지 않습니다. 매 학기 파트타임 CPT만 했다면 12개월 한도에 누적되지 않아 졸업 후 OPT 12개월을 온전히 받을 수 있습니다.
비가역적: 풀타임 CPT 누적이 12개월에 도달하는 순간 OPT 자격이 사라지며 되돌릴 수 없습니다. 풀타임 CPT를 길게 쓰는 학생은 사전에 OPT 영향을 반드시 계산해야 합니다.

즉, 인턴십을 풀타임으로 오래 하면 졸업 후 취업 카드(OPT)를 잃을 수 있습니다. CPT 자체의 자세한 part-time/full-time 규칙과 1년 룰은 별도 글에서 더 다룹니다.

실무 함정 2 — pre-completion OPT가 post-completion OPT를 깎는다

OPT는 학업 완료 전(pre-completion)과 후(post-completion)로 나뉘며, 같은 교육 레벨에서 pre-completion으로 쓴 기간은 post-completion 가용 기간에서 차감됩니다. USCIS 공식 예시는 다음과 같습니다. (출처: USCIS OPT 페이지)

pre-completion으로 사용	post-completion 남는 풀타임
파트타임(주 20시간) 1년	6개월 (전년도의 50% 차감)
풀타임(주 40시간) 1년	0개월 (100% 차감 → 남지 않음)

따라서 졸업 후 취업을 염두에 둔다면 재학 중 풀타임 pre-completion OPT를 길게 쓰는 것은 신중해야 합니다.

실무 함정 3 — 전환·이직·진학 시 EAD가 자동 종료된다

근로허가 공백은 대개 "신분 전환 시점"에 생깁니다. USCIS는 다음을 명시합니다. (출처: USCIS OPT 페이지)

EAD 받기 전 근무 불가: "Form I-765 승인 후 EAD를 받기 전에는 OPT를 시작할 수 없다." 따라서 CPT 종료 후 OPT EAD가 아직 안 나왔다면 그 사이는 무허가 기간이 됩니다.
상위 교육 레벨 진학 = 자동 종료: 학사 OPT 중 석사 과정을 시작하면 OPT 근로허가가 자동으로 종료되고 SEVP가 USCIS에 통보해 EAD가 종료됩니다. 단, 학생 신분 유지 요건을 지키면 F-1 신분 자체는 유지됩니다.
STEM 연장 적시 신청 시 180일 자동 연장: STEM OPT 연장을 기한 내 신청하고 기존 OPT가 심사 중 만료되면 근로허가가 최대 180일 자동 연장됩니다. 이 자동 연장은 USCIS 결정 시 종료됩니다.
종료된 EAD로 근무 금지: 무허가 근무는 추방·재입국 금지 등 심각한 결과로 이어질 수 있습니다.

참고로 post-completion OPT는 학위 완료 최대 90일 전부터 완료 후 60일 이내에, DSO 추천 입력 후 30일 이내에 신청해야 합니다. 이 창(window)을 놓치면 OPT를 아예 못 받을 수 있어, 졸업 일정과 EAD 처리 기간(보통 수개월)을 역산해 일찍 움직이는 것이 안전합니다. (출처: USCIS OPT 페이지)

흔한 함정 정리

"CPT 많이 해도 괜찮겠지": 풀타임 CPT 12개월 = OPT 소멸. 파트타임으로 관리하세요.
"OPT 신청했으니 바로 일 시작": EAD 카드를 손에 받기 전 근무는 무허가입니다.
"석사 시작해도 학사 OPT 계속 쓸 수 있겠지": 상위 레벨 진학 시 OPT/EAD 자동 종료. 다만 새 레벨에서 새 OPT 12개월 자격이 생깁니다.
"갭은 알아서 메워지겠지": CPT→OPT 전환 사이의 무허가 공백은 학생 본인 책임입니다. DSO와 타임라인을 미리 맞추세요.

자주 묻는 질문

Q. CPT와 OPT를 동시에 가질 수 있나요?
CPT는 재학 중(프로그램 종료일 이전), post-completion OPT는 학업 완료 후이므로 시점이 갈립니다. CPT 승인은 동시에 여러 건 가능하지만, OPT 기간끼리는 겹칠 수 없습니다(periods of OPT cannot overlap). 개별 상황은 DSO 확인이 필요합니다.

Q. 파트타임 CPT만 계속하면 OPT가 줄어드나요?
아니요. 주 20시간 이하 파트타임 CPT는 12개월 한도에 누적되지 않아 OPT 자격에 영향을 주지 않습니다. 반면 상위 교육 레벨(예: 석사)로 진학하면 학사 OPT는 종료되지만 그 레벨에서 추가 12개월 OPT 자격이 새로 생깁니다. (출처: SEVIS Help Hub)

출처

업데이트 이력

2026-05-25: 최초 작성

본 정보는 작성 시점(2026년 5월) 기준이며, 이민 정책·수수료·처리 기간은 수시로 변동됩니다. 개별 사안은 학교 DSO 및 자격 있는 이민 변호사 등 전문가에게 확인하시기 바랍니다.