F-1 OPT Cap Gap Extension — H-1B 추첨 후 10/1까지 다리 놓기·STEM extension 후속·한인 시나리오
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Cap Gap = "OPT 만료 ~ H-1B 시작 10/1 사이의 신분·취업 공백 메우기"
F-1 유학생이 H-1B 추첨에 당첨되면 10월 1일부터 H-1B 시작. 그러나 OPT 만료가 5월·6월·7월이라면 10/1까지 신분·취업 공백 발생. Cap Gap Extension은 이 공백을 자동으로 메워주는 USCIS 규정입니다.
Cap Gap 자동 적용 조건
- 현재 F-1 OPT 또는 STEM OPT 중
- 고용주가 H-1B Cap-Subject 신청 (4월 1일 또는 추첨 후)
- "Change of Status" 옵션 선택 (Consular Processing 아님)
- OPT 만료일 이전에 H-1B 신청 receipt (I-797)
- H-1B start date = 10/1
Cap Gap이 자동으로 연장하는 것
| 구분 | 연장 여부 |
|---|---|
| F-1 신분 | O 10/1까지 자동 연장 |
| OPT EAD (취업허가) | O 10/1까지 자동 연장 (단, H-1B Petition Pending 또는 Approved 시) |
| I-20 종료일 | O 자동 갱신 (DSO에 요청) |
| 한국 출국 | X (출국하면 Cap Gap 무효, H-1B 비자 받고 재입국) |
Cap Gap 시나리오 — 한인 유학생
케이스 A: OPT 12개월만, 만료 6월
- 3월: 고용주가 H-1B Cap 신청 (lottery 진입)
- 4월: 추첨 당첨, USCIS H-1B Petition 접수 (I-797 receipt)
- 6월: OPT 만료, Cap Gap 자동 시작
- 7~9월: F-1 신분 + OPT EAD 자동 연장, 계속 근무 가능
- 10/1: H-1B 시작, 신분 전환
케이스 B: STEM OPT, 만료 10/15
- OPT 만료가 10/1 이후이므로 Cap Gap 불필요
- 10/1 H-1B 시작, 그날부터 H-1B 신분 (또는 H-1B 시작일까지 OPT 사용)
케이스 C: H-1B 추첨 떨어짐
- OPT 만료일까지만 합법 근무 가능
- STEM OPT 자격 있으면 신청 (24개월 추가)
- 아니면 60일 grace period 후 출국 또는 다른 비자(F-1 재학, O-1 등) 모색
Cap Gap EAD 증빙 — 고용주가 요구할 때
- 학교 DSO에 Cap Gap 적용 요청
- DSO가 SEVIS에 Cap Gap I-20 발급
- I-20 + H-1B Receipt Notice(I-797C) + 기존 EAD 카드 = 합법 취업 증빙
- I-9 재인증 시 고용주에 제출
Cap Gap 중 주의사항
- 출국 절대 금지 — H-1B 비자 받기 전 출국 시 Change of Status 무효. 한국 영사관에서 H-1B 비자 받고 재입국해야
- 이직 자유? — Cap Gap은 H-1B 청원한 그 고용주 한정. 다른 회사 일하면 무효
- H-1B 거부 시 — Cap Gap 즉시 종료. 60일 grace period 안 줌. 출국 의무
- RFE 받으면? — H-1B Petition Pending이면 Cap Gap 유지. 응답해서 승인 받으면 OK
H-1B Premium Processing — Cap Gap 단축
고용주가 $2,805 추가 시 15 영업일 내 결정. Cap Gap 기간이 짧다면 PP 활용해서 빠른 결과 받는 게 안전.
H-1B 추첨 통계 (2026 회계연도 기준 추세) [INFERENCE 일부]
- 매년 신청자 78만~85만 명
- 당첨률 ~25~30%
- 한국인 신청자 약 1~2% 점유
- 2024년부터 1인 1회 등록 시스템 (위장 신청 차단)
한인 자주 묻는 질문
- OPT 만료 후 H-1B 거부받으면? — 즉시 출국. 그동안 받은 급여는 합법, 그러나 추가 근무 불법
- Cap Gap 중 결혼해서 H-4로 전환? — 가능. I-539 신청 (Cap Gap 보호 받는 동안)
- L-1으로 전환? — H-1B Cap Gap 중에는 어려움. 고용주 변경되므로 별도 신청
- STEM OPT가 6월 만료, H-1B 받음, 출국하고 싶음? — H-1B 비자 받으려면 한국 영사관 인터뷰. 한국 다녀와도 됨
출처
면책: 본 글은 일반 정보이며 법률 자문이 아닙니다. Cap Gap은 자동이지만 학교 DSO·고용주·이민변호사 협조가 필수입니다.