미국 한인 외국인 노동허가(EAD) 가이드 — F-1 OPT · STEM OPT · H-4 EAD (2026)

EAD (Employment Authorization Document) — 비자와 별개의 노동허가증

미국 노동허가는 두 갈래다. (1) 특정 employer 가 후원하는 work visa (H-1B, L-1, O-1, E-2 등) 와 (2) 신분 자체에 부여되는 일반 노동허가 EAD (Employment Authorization Document, Form I-766). EAD 는 employer 와 무관하게 합법적으로 미국 어디서든 일할 수 있는 카드다. 한인이 자주 접하는 카테고리: F-1 OPT, F-1 STEM OPT, H-4 EAD, L-2 EAD, I-485 pending EAD (영주권 진행 중), TPS, asylum 등. 각각 자격ㆍ유효기간ㆍ갱신 절차가 다르다.

EAD 카테고리 — 한인 자주 접하는 7종 (FACT)

• (c)(3)(A) - F-1 Pre-Completion OPT — 졸업 전 part-time OPT
• (c)(3)(B) - F-1 Post-Completion OPT — 졸업 후 12개월
• (c)(3)(C) - F-1 STEM OPT Extension — STEM 학위 졸업자 추가 24개월 (총 36개월)
• (c)(26) - H-4 Dependent Spouse — H-1B 배우자. 주 H-1B 가 I-140 승인된 상태라야 자격
• (a)(18) - L-2 Spouse — L-1 배우자. 2022년 이후 자동 노동허가 (EAD 카드 없이도 가능)
• (c)(9) - Adjustment of Status (I-485) Pending — 영주권 진행 중. EB / FB 카테고리 무관
• (c)(8) - Asylum Pending — 망명 신청 후 150일+ 경과

F-1 OPT (Optional Practical Training) — 신입 한인의 첫 노동허가

• 자격 — F-1 학생 비자, 학위 1년 이상 (full-time) 수료. CPT 와 별도
• 기간 — 학위당 12개월. Bachelor / Master / PhD 각각 12개월 가능 (단 같은 수준 학위 반복은 X)
• 신청 시기 — 졸업 90일 전부터 60일 후까지. 권장 90일 전 (USCIS 처리 3-5개월)
• 비용 — Form I-765 fee $520 (2026)
• 실업 누적 90일 한도 — 90일 초과 unemployment 시 자격 박탈
• 전공 관련성 — 일자리가 학위 전공과 연관 의무. 한식당 알바 X
• SEVIS 보고 — 새 employer / 주소 변경 시 10일 내 학교 DSO 통보

F-1 STEM OPT Extension — 24개월 추가 (FACT)

• 자격 — STEM Designated Degree (DHS 지정 분야 600+) — CS, EE, ME, Biology, Stats, Math, Data Science 등
• 요건 — E-Verify 등록 employer + 학위가 STEM 코드 (CIP code) + 졸업 학교가 SEVP 인증
• 총 기간 — 일반 OPT 12개월 + STEM OPT 24개월 = 36개월
• 실업 누적 한도 — STEM 기간 동안 150일 (일반 90일과 별도)
• I-983 Training Plan — employer 와 합의된 훈련 계획서. 변경 시 10일 내 학교 통보
• 12개월 / 24개월 self-evaluation — 본인이 작성, employer 서명
• H-1B 추첨 — STEM OPT cap-gap — H-1B 추첨 통과 + 10월 1일 시작 시, OPT 만료 후에도 자동 연장 (cap-gap)

H-4 EAD — H-1B 배우자 (FACT)

• 자격 — H-4 비자 보유자 + 주 H-1B 배우자가 다음 중 하나
  • I-140 immigrant petition 승인
  • H-1B 7년차 이상 (AC21 1-year extension 자격)
• 유효기간 — 주 H-1B 만료일까지. 보통 3년
• 비용 — Form I-765 fee $520 + biometrics $85 (대부분 면제)
• 한인 영향 — 인도인 다음으로 H-4 EAD 많이 활용. 한국인 영주권 EB-2/3 대기 짧음 (보통 1-2년), 인도인은 10년+ → 한인 H-4 EAD 활용도는 인도 대비 낮음
• 2025년 정치 리스크 — 2025 행정부 변화로 H-4 EAD 폐지 시도 가능성. [INFERENCE] 2026-05 현재 유지 중이나 모니터링 권장

I-485 Pending EAD (c)(9) — 영주권 막바지의 안전망

• 자격 — I-485 (Adjustment of Status) 접수 후 pending 상태
• 유효기간 — 2년 (2022년 1년 → 2년 연장)
• 장점 — employer 무관 (어디서든 일 가능). 부업 가능. UI 자격 가능
• 전략 — I-140 승인 + visa bulletin current 시 I-485 + I-765 (EAD) + I-131 (Advance Parole) 동시 접수. EAD 와 H-1B 동시 보유 → H-1B 만료 후 EAD 로 전환
• 주의 — EAD 만 쓰고 H-1B 포기 시 I-485 거부되면 신분 없음. EAD + H-1B 병행 유지가 안전

L-2 Spouse — 2022년 이후 자동 노동허가

• 변경 사항 — 2022년 1월 이전: EAD 카드 필요 / 이후: I-94 에 "L-2S" 표시되면 자동 노동허가 (카드 없이도 가능)
• 실무 — employer 가 I-9 양식에서 L-2 I-94 인정. 그러나 일부 employer 가 카드 요구 → I-765 별도 접수 권장

EAD 갱신 — 가장 흔한 실수

• 180일 자동 연장 (Auto-Extension) — EAD 만료 전 갱신 신청 시, 같은 카테고리 자동 180일 연장 (일부 카테고리 제외)
• 적용 카테고리 — (c)(9) I-485, (c)(8) Asylum, (a)(18) L-2 등 다수. F-1 OPT / STEM OPT 는 적용 X
• 실수 패턴 — 만료 임박해 신청 → 갱신 6개월 걸려 노동 공백. 권장: 180일 전 신청
• 비용 — I-765 $520 매 갱신

한인 EAD 흔한 실수

• 실수 1: OPT 90일 unemployment 한도 모름 → 자격 박탈 + 신분 위협
• 실수 2: 전공 무관 일자리 (한식당, 가게) — OPT 위반. 학교 DSO 보고 + 추후 영주권 신청 시 불이익
• 실수 3: STEM OPT I-983 작성 형식적으로 — 추후 audit 시 problem. 실제 훈련 내용 명시
• 실수 4: H-4 EAD 만료 임박 갱신 — 180일 자동 연장 적용 안 됨 (H-4 비자 갱신과 별도)
• 실수 5: EAD 만 의지하고 H-1B 포기 — I-485 거부 시 신분 상실. 병행 유지 원칙
• 실수 6: 부업 / 사이드잡 인지 못함 — OPT / H-4 EAD 등은 부업 가능, H-1B 는 X

출처

USCIS Form I-765, USCIS OPT, SEVP STEM OPT, USCIS EAD, DHS STEM List.

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※ EAD 카테고리ㆍ유효기간ㆍ갱신 규정은 USCIS 정책에 따라 변경 가능. 본 글은 2026-05 기준 일반 가이드. 실제 신청 / 갱신 / 신분 변경 전 이민 변호사 상담 필수.